神奇的3D打印机不是个传说

最近一段时间，“3D打印”这个词在媒体上出现的频率极高，一会能打印房子，一会能打印自行车，甚至还可以打印出一把可以射出真子弹的步枪……听到这里，你可能以为笔者在说故事，描述科幻电影中的场景，但事实的确如此，不管你信不信。
　　
　 　3D打印的概念早在几十年前就已提出。上世纪70年代，随着3D辅助设计的兴起，设计师能在电脑软件中看到虚拟的三维物体，但要将这些物体用粘土、木头 或是金属做成模型却非常不易，可以用费时费力费钱来形容。3D打印的出现，使平面变成立体的过程一下简单了很多，设计师的任何改动都可在几个小时后或一夜 之间重新打印出来，而不用花上几周时间等着工厂把新模型制造出来，这样一来可以大大降低制作成本。而随着科技的不断进步，更多的东西以成品的形式被打印出 来，人们才发现原来还可以这么玩。
　　
　　《经济学人》杂志就曾经评价：“伟大发明所能带来的影响，在当时那个年代都是难以预测的，1750年的蒸汽机如此，1450年的印刷术如此，1950年的晶体管也是如此。而今，我们仍然无法预测，3D打印将在漫长的时光里如何改变这个世界。”
　　
　　3D打印机究竟为何物
　　
　 　在杭州一家专业从事3D打印的公司第一次见到3D打印机的真面目。机器的上半部分是个半透明的罩子，有一排控制按钮，旁边是一台电脑。掀起罩子，左边立 着四盒不同颜色的墨水，右边的工作区摆放研磨得很细的石膏粉末。工作时，这些粉末会一层层地被液态连接体也就是特殊胶水粘合，按照不同的横截面图案固化， 一层层叠加，感觉像是在做蛋糕那样创建三维实体。
　　
　　工作人员介绍，这只是一台小型的3D打印机，打印一个10厘米高的物体，大约需 要5小时。现有的3D打印技术能够实现600dpi分辨率，每层厚度只有0.01毫米，想完美地展现头发丝还是很困难的，但是做小零件、模型绰绰有余。技 术的发展和粉末很有关系，材料越细，每一层就更薄，做出来的东西精度就越高。
　　
　　其实3D打印机原理很简单，每一层的打印过程分为两 步，首先在需要成型的区域喷洒一层特殊胶水，胶水液滴本身很小，且不易扩散。然后是喷洒一层均匀的粉末，粉末遇到胶水会迅速固化黏结，而没有胶水的区域仍 保持松散状态。这样在一层胶水一层粉末的交替下，实体模型将会被打印成型。完成后，要处理掉物品周围沾满的粉末，这是可以循环利用的，再涂上增强硬度的胶 水。
　　
　　眼下3D打印机有两种类型，一种是堆叠法，一种是烧结。原理基本都是多层分片打印，而堆叠和烧结只是成型技术的区别。堆叠只 能成型塑料、硅之类的材质，对固化反应速度有要求，而烧结可以利用激光的高温对金属粉末进行处理加工出金属材质的东西出来，实体可通过打磨、钻孔、电镀等 方式进一步加工。所以3D打印机和普通打印机，最大的区别是“墨水”。