在很多人的眼中，喷墨印刷是一种新技术，是高科技的代名词。其实这是一种认识上的误区。仔细查找一下资料不难发现，喷墨印刷的历史可以追溯的100多年以前：早在1878年，喷墨印刷（Ink-jetPrinting）技术就已经诞生了。
在其后的100多年中，喷墨印刷不断发展，并出现了一些里程碑式的技术。1951年，西门子公司将喷墨技术由液态墨水转变成墨滴，西门子公司专门为这种技术申请了专利；1964年，西门子公司研制成功借助特殊设备，可以控制墨滴的大小及喷出的速率，这也是喷墨印刷/打印机的雏形。1967年，Hertz发展出采用连续喷墨技术（ContinuousInk-jetPrinting）的印表机；1972年，西门子推出压电式（Piezoelectric）按需喷墨打印（Drop-on-DemandInkjetPrinting）技术；1979年，佳能推出热发泡按需喷墨技术（ThermalDrop-on-DemandInk-jetPrinting，或称BubbleInk-jetPrinting。至此，几种主要的喷墨技术已经全部亮相，喷墨技术也从一种概念性的技术，发展成为实用性的技术。
虽然喷墨印刷诞生已有时日，但是之前人们并没有将喷墨技术作为印刷来看待，亦或说没有意识到这种技术可能给传统印刷行业带来的冲击，直到人们开始将喷墨技术与数码印刷联系在了一起，这种危机意识才真的涌上人们的心头。而2008年的德鲁巴展览会，更让这种感觉达到了一个新的顶点。
喷墨印刷的优势
喷墨印刷技术的优势是明显的，在很多文章中也曾经做过介绍，不过在这里仍然需要进行一下赘述，对喷墨印刷技术的特点做简要的分析。
1.适应范围广
印刷归根到底是一种复制技术，是要把图文影像复制到承印物上面。传统的印刷技术分为凸、平、凹、漏四种方式，这四种印刷方式的共同特点是需要通过印版来实现图文影像的复制。其中，除了漏印中最常使用的丝网印刷能够实现曲面印刷以外，其他几种印刷方式只能在平面介质上进行印刷。
喷墨印刷技术则不同。与其他的数码印刷技术一样，喷墨印刷技术是无版印刷。喷墨印刷技术是将需要复制的图文影像直接喷印在承印物上，只要处理得当，即便是曲面物体，也可以很好地实现图像效果。在现实中，人们采用喷墨印刷技术，不仅实现了曲面物体的表面印刷，而且已经实现了在不规则表面上进行印刷。
与此同时，随着UV墨水技术的出现，很多原本无法进行印刷的介质材料，现在也可以采用喷墨技术进行印刷了。
喷墨印刷极大地扩展了承印材料范围和能够进行印刷的表面形态，这无疑让印刷所能覆盖的领域更宽，能够服务的对象也更广。
2.操作更简单
喷墨印刷技术是复杂的，但是这种复杂体现在控制技术和设备本身，而对于操作者来说，操作却变得非常简单。
喷墨印刷设备不像传统印刷设备你要需要操作人员进行大量的调校，对于操作者的操作技巧要求也非常低。喷墨设备也需要进行维护，甚至进行比较复杂的调整，但在大多数情况下，这些工作是由制造商、销售商或售后服务人员来完成的，而与设备的操作人员关系不大。一些情况下，即便是从未接受过任何培训的人员，也可以在短时间内轻松掌握喷墨印刷设备的操作，这在传统印刷领域是难以想象的。
3.耗材更环保
喷墨印刷最早采用的墨水就是水性的。由于喷墨技术是通过喷嘴直接将墨滴喷印在承印材料上，因此墨水采用何种材料作为溶剂并不会影响到喷墨技术本身。
在喷墨印刷技术的发展过程中，虽然从技术应用的角度出发也曾研制出了溶剂型和醇溶型的墨水，但是随着人们环保意识的增长，现在喷墨印刷的耗材又重新回归到水性墨水上，而且这种回归完全没有任何技术上的阻碍。这也是喷墨印刷技术与生俱来的优势。
近几年，为了适应更广泛应用的需求，人们还开发出了用于喷墨印刷的UV墨水。UV墨水采用紫外光固化技术，在其改造过程中同样没有VOC排放，因此也是一种环保型墨水。
无论是水性墨水还是UV墨水，在环保方面，喷墨印刷的确拥有着其他印刷方式无可比拟的优势。
相比于喷墨印刷技术，有些传统印刷技术限于自身技术特点，很难真正做到环保。例如目前在印刷行业居统治地位的胶印，它的基本印刷原理是利用油水分离来实现的，这就注定它采用的油墨必然是油基的，它不可能采用水性油墨。因此，如果想彻底消除胶印的VOC排放，也就无从谈起。
喷墨印刷技术的优势还有很多，在这里仅列举上面几点最为突出的优势，其他不再一一陈述。
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喷墨印刷的发展前景
谈一种技术的发展前景，一个常用的方式就是进行对比：现在的某些产品的市场价值是多少，如果采用新技术进行替代，达到百分之多少可以实现的市场价值是多少。还有一种方式是看增长速度：一种技术诞生了几年，目前其年平均增长速度达到了百分之多少，按照这样的趋势发展下去，未来几年可以达到多大的市场规模。再有的方式就是求人均：欧美发达国家目前的人均值是多少，全球的人均值是多少，而我国目前的人均值只有多少，如果我们的人均值达到了全世界的人均值，市场将有多大。
这些方式有其合理的地方，但是也普遍存在以偏概全的错误：市场是发展的，技术的出新也不等于对其他技术的完全替代，简单的对比并不能反映技术发展的真正趋势。就像喷墨技术开始进入印刷市场以后，很多人因其适应服务广的特点，自然而然地将其与之前有着“万年印刷技术”的丝网印刷联系起来，将丝网印刷作为参考，进行市场前景分析。但事实上，喷墨印刷会影响丝网印刷的发展，但不会是完全替代；而且喷墨印刷的影响也绝不仅仅限于丝网印刷，凹印、胶印同样面临着喷墨印刷技术带来的巨大挑战。
看增长速度和追求人均差异同样有其合理的一面，也有其不合理的地方。那么如何分析技术发展的前景更科学呢？笔者不是这方面的专家，但是笔者认为有几个方面的因素值得考量。
首先是一种技术的出现，是否可以得到发展，应该看它使人们的操作更简单，人工的干预更少。如果是，那么这种技术就有发展下去的可能，这也就是所谓的“懒人理论”。
对于投资者来说，操作简单的设备，投资者需要支持度人工成本就会减低，同时承担的人力资源风险也会降低。投资者要求的是投资的能够产生回报，在设备的性价比相当的前提下，他们当然愿意投向风险更低的设备。而从操作者的角度考虑，恐怕愿意弃简就繁、愿意无时无刻地挑战自己的人，也是少之又少的。相对于满足人们“偷懒”的需求，技术的先进性其实是排在第二位的。中国人一贯奉“毕昇”为印刷行业的祖师爷，并以他发明了活字印刷为骄傲。但是细观中国近千年的手工印刷历史不难发现，活字印刷虽然技术先进，但是并未成为手工印刷时代的主流。手工印刷时代的主流技术是雕版印刷，而不是活字印刷。为什么？恐怕活字印刷的不方便是其中很大的一个因素。
喷墨印刷的操作远比其他印刷方式要简单得多，因此，从这个角度考虑，喷墨印刷技术的前景，远比其他印刷方式光明得多。
第二个需要考虑的因素是适应性问题。任何一种技术，如果它的适应范围很窄，那么它的生命周期注定长久不了，发展也必然受到局限。而在各种印刷技术当中，喷墨印刷技术恰恰是应用范围最广的一种。就像前面介绍过的，它不仅能够涵盖目前印刷所涉及的各个领域，甚至已经超越了传统印刷的范畴，将印刷的概念延展到了一些新的领域。仅此一点，就足以让喷墨印刷具有超越其他所有印刷形式的强大生命力。
第三个需要考虑的因素，是新技术是否可以在质量、成本方面，与原有技术抗衡。人们愿意应用一种新技术，是不会以牺牲已有业务和盈利为代价的。趋利性是人之常情，无可厚非。在质量方面，目前喷墨技术能够达到的质量，实际已经超越了传统印刷方式；而在成本方面，现在的喷墨印刷虽然成本依然高于传统印刷，但这并非技术的本质造成的，在笔者看来，现在喷墨印刷贵在垄断利润，而不是贵在耗材本身。在这里我们不妨略作展开：墨水和油墨，虽然形态不尽相同，但是其核心是作为呈色剂的染料/颜料。无论是传统印刷还是喷墨印刷，在这一点上是一致的，换言之就是用在这上面的成本不会有太大的差异。组成墨水/油墨的另一重要成分就是溶剂，绝大多数印刷用的油墨采用的溶剂是有机溶剂，而绝大多数喷墨印刷墨水的溶剂则是价格更为便宜的水。在这一点上，墨水的成本应该低于油墨。墨水/油墨最后一个重要组成部分是成膜树脂，在这方面，二者同样并无二致。综合分析，喷墨印刷的墨水理应比传统印刷的油墨便宜，如果它不便宜，那一定是人为造成的，与产品的实际价值无关。
未来喷墨印刷能够发展到怎样的规模，笔者无法罔下定论，如果非得做一个预测的话，那我们不妨以现在整个印刷行业的总产值作为参考。或许在若干年之后，喷墨印刷成为胶印之后市场上一家独大、占据绝对统治地位的印刷技术，也未可知呢？！
喷墨印刷，一种既古老又现代，既高新又简单的技术，正在以令人窒息的发展速度影响着传统的印刷行业。在这技术的交替中，印刷的格局在改变，印刷存在的方式也在改变，唯一不变的，则是对人们物质、精神的需求的满足……
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