对于3D打印，业界有两种截然相反的观点：一种预测它将推动第三次工业革命，一种认为它不具有商业价值。24日来南京江宁参加中国3D打印研究院初创的西安交大机械工程学院院长、国家973项目首席科学家卢秉恒院士接受记者采访时说，目前3D打印的研究和开发还处于摸索阶段，说成是“工业革命”为时尚早，但它的确对产品研发产生重大影响，并将推动个性化产品制造，漠视和低估它的前景也过于悲观了。
“3D打印”的学术名称为“快速成型技术”，根据零件或物体的三维模型数据，通过成型设备以材料累加的方式制成实物模型。“产品制造不需要刀具、夹具和机床，想法和设计在电脑上画图，通过打印机就可以变成产品，这简直太奇妙了！”以英国《经济学人》为代表的理论界预测，3D打印“颠覆我们的（制造业）传统理论和概念，是第三次工业革命的一种表现形式”。
但产业界却不这么乐观。在2013台湾平面显示器展会上，制造大佬、鸿海董事长郭台铭认为，3D打印绝不等于第三次工业革命，鸿海30年前就在用3D打印技术，但无法量产于商业用途。他以3D打印制造出的电话为例，说明这东西可以制造出，但只能看，不能用；不能加上电子组件，无法成为电子产品量产。“（3D打印）如果真的是（有用），那我的‘郭’字倒过来写。”
卢秉恒院士首创“快速制造国家工程研究中心”，是3D打印领域的学科带头人，被誉为“中国3D打印第一人”。他认为，理论界的预期只是一种展望，尚需时间来检验，而企业家的应用的确说明了这项技术面临的困境和需要攻克的难题。
卢秉恒介绍，目前3D打印的“神奇意义”，更多地体现在产品开发上。譬如，飞机的研发周期约为20年，汽车的开发周期两三年，耗时这么长，就因为一些核心部件、零件需要大量的重复试验，像美国飞机的发动机零部件需要多达2500次试验，如果采用传统制造，费时费力，风险极大，而3D技术可以自动、快速、直接和精确地将计算机中的设计转化为模型，甚至直接制造零件或模具，缩短研发周期、提高产品质量并缩减生产成本，过去几个月才能完成的工序，现在也许几天、几小时就可以完成。
“对于制造业来说，研发比产能更重要。”卢秉恒介绍，美国科技界统计，通过3D打印，产品研发周期和费用只有过去的一半，这就大大缩短产品的更新周期，提高了企业的竞争力。另外，3D还可“打印”传统制造无法生产的产品，譬如特殊形状的发动机零部件、特殊功能的人工骨。西安交大通过3D打印嫁接生物仿真技术，生产出医学用钛合金人工骨，从外到内分为骨质层、骨松层、骨髓层，和人体骨并无二致。“所以如果3D打印将带来什么‘革命性的影响’，也要通过数字化、人工智能制造和新型材料等综合叠加来实现，单是3D打印一项，完不成这样的历史使命。”
据介绍，目前适用于3D打印的材料只有光敏树脂、塑料、钛粉等近10种，产品精度不够，效率不高，如“打印”一个苹果型的玩具要8小时。卢秉恒说，这正是3D打印有待攻克的课题。他介绍，从制造业历史看，铸造业（材料增加）已有三四千年，切割技术（材料去除）也有几百年，3D打印（材料增生）的发展才30年。“中国已成制造业大国，需求是最好的大学，结合信息技术、材料科技，3D应用一定能找到突破口。”
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