高速喷墨印刷设备强大的数字前端

每当数字印刷设备供应商推出更高生产力或更大色域范围的生产型喷墨数字印刷设备时，总会伴随着新的数字前端（DFE）设计的出现，它们以强大的功能支撑数字印刷设备的正常运转。

数据处理

就数据处理的速度和输出能力来讲，图像设计或嵌入特种图形元素（如我们常见的光栅图形）的需求，让喷墨印刷对数字前端提出了更高的技术要求，全球图形公司（Global Graphics）首席技术官马丁贝利表示，“此前，喷墨印刷技术的印刷速度及数据处理能力已经稍有突破，虽然，其还未达到我们的预期，但在我看来，喷墨印刷技术的数据处理速度将会在未来10年达到惊人的增长速度。”

正如由Harlequin RIP驱动的HP T400彩色喷墨轮转印刷机，该设备在印制光栅图形时，要求每秒光栅化数据达到15GB才能保证设备引擎的正常运行，而在实际印刷过程中，光栅图形的使用还会在无形中增加每个页面所需的数据处理量。

理光产品营销高级经理尼克菲奥雷表示，“影响数字前端驱动高速喷墨印刷设备分辨率和速度的因素可能有两点，即前端驱动必须拥有足够强大的数据处理能力以及足够快的运行网络，以保证设备的印刷分辨率及速度。”

“目前，高速喷墨印刷的前端处理系统最大的挑战在于速度与印制质量”，施乐公司工作流程和解决方案全球销售经理托德维尼斯基非常同意这一观点。追溯到过去10年前，高速喷墨印刷主要采用经典的票据印刷工作流程，下载可变数据并在预印好的纸张上完成印刷作业，需要特别强调的是这里所指的可变数据仅限于文字。

工作流程

“目前，高速喷墨印刷的图像质量已经超过了传统的票据印刷工作流程中的图像质量水平”，维尼斯基解释道，“随着色域、可变数据和个性化作业设置等要求的增多，终端用户对高速喷墨印刷技术的图像质量预期也随之提高，其也对数字前端提出了更高的要求。”

为了提供近乎完美的印品，数字前端要完成的首要任务就是正确且迅速地将原来的数据流转换成印刷设备可接收的位图图像，菲奥雷接着说，“要想达到这样的标准，数字前端必须要考虑到印刷设备可能会为了保证最终的印品质量而选择对原文件进行部分改动，如色彩参数、页码顺序、印面方向等。”而此时对数字印前提出的重要功能则包括对数据流提供支持，如至少支持PDF和PDF/VT（可变数据格式）等格式，并且还要拥有行业标准的色彩管理能力、强大的拼版功能，以及支持使用JDF工作流程，菲奥雷补充道。

理光Pro VC60000数字印刷设备采用全新的理光数字前端，其能为PDF、PDF/VT格式及JDF工作流程提供支持，并拥有先进的色彩管理系统。该设备的前端数据处理器可根据复杂的、具有图像型直邮邮件进行优化，有助于进一步提高生产效率。

以往的喷墨印刷设备大多由IPDS数据流驱动。“但IPDS不具备直邮市场，甚至是当下流行的含有大量图像的票据印刷活件所要求的复杂程度”，维尼斯基解释道，“采用PDF文件格式的工作流程可以获得视觉上更丰富的文件，即图像表现能力非常强。”正因如此，目前印刷行业正在向以PDF格式成为行业标准的方向发展。

对于那些需要基于IPDS工作流程的高要求图形和前端功能，可使用施乐公司的FreeFlow打印服务器解决这一需求。FreeFlow打印服务器可支持基于Adobe PDF打印引擎的工作流程，这是一个端到端的机身自带的PDF工作流程。除此之外，FreeFlow打印服务器还具有可变数据印刷功能，包括操作人员定义的数据驱动子集，可进行独立于数据流结构的印后加工生产流程，同时其可扩展的RIP也是一项重要功能。

RIP

维尼斯基说道，“可扩展的RIP可以让印刷企业达到所需的数据复杂性和较高的印刷速度，与此同时，根据企业规模选择与之匹配的控制器，能够帮助企业解决非常复杂的印刷作业。”在选择所匹配的RIP时，数据传输速度、传输成本和质量，以及设备的投资回报率成为了全球图形公司的关注点，贝利说道，“最新版本的Harlequin RIP明显要比早期版本快得多。”RIP必须能够达到真正的快速工作，否则印刷机的运行速度就会受到限制，得不到相应的投资回报率，贝利表示，目前，高速喷墨印刷设备要具备更快的速度和更复杂的色彩处理能力以及个性化作业设置。这样的设备也比过去贵了不少，大概需要超过100万美元。

全球图形公司研发的Harlequin RIP系统为惠普等印刷设备供应商提供OEM服务，该系统的并行页面处理功能为印刷系统提供了多线程（是指从软件或者硬件上实现多个线程并执行的技术）处理功能，即在执行RIP任务时，可同时输出该作业的各个页面。从技术的角度讲，多线程对Harlequin RIP来说并不是新功能，其在并行页面功能中非常常见。与此同时，并行页面机型中所并入的Harlequin Host Renderer 3模块，可以实现RIP、拼版与渲染分开执行的功能。举例来讲，当一个线程正在RIP作业的第二页时，可以让另一个线程完成作业第一页的拼版、渲染和印刷操作。此外，Harlequin RIP结构灵活，可根据不同的数字前端结构同时运行多达数百项的RIP作业。而Harlequin VariData的一大亮点则是可加速对PDF格式的可变数据印刷处理，通过降低可变数据的复杂性，有效地使用循环出现的数据。其中，VariData能识别多次出现的图像元素组，随后每组只渲染一次，节省时间。PDF格式光栅化装置拥有自动分析功能，可以识别使用共享元素的页面，与Harlequin VariData一样，这些共享元素也仅渲染一次。

软件性能提高是一方面，贝利补充道，“质量也是非常重要的一个环节，到目前为止，数字印刷是否达到胶印级质量还有很多争议。”对于RIP来说，这些需求就意味着RIP要具备更强的解释能力和色彩处理能力。对于Harlequin RIP系统来讲，可选用ColorPro选项在RIP上执行色彩管理，并且其还提供了准确的色彩再现和自定义渲染选项。

随着高速喷墨印刷技术的输出质量不断提高，速度与印刷幅面持续增强，数字前端功能在整个印刷系统中也会逐渐凸显出自身的重要性。