当今，越来越多的印刷商 开始同时使用多种印刷技术。大多数情况下，这是指印刷商在已有的胶版印刷之上添加了单张纸数字印刷技术。这种做法使得胶版印刷商可以更有效地处理短版印刷 工作任务，并帮助他们进入到某些胶版印刷不能胜任的市场领域。这类市场包括写真集之类的B2C业务，以及一对一营销、直邮和网络服务领域的的可变数据印 刷。
然而对于传统的胶版印刷商来说，他们认为正常的运作模式应该是胶版和数字印刷分开执行，使用各自的工作流程，并且印刷方式的选择是在产品报价的时候就 决定的，而并非在生产的过程中。然而在2012年5月3日至16日的drupa上，我们将看到一个未来趋势：这两者将使用统一的工作流程，而印刷方式也可 以在生产过程中进行选择。为了实现这一目标，这两种印刷技术的成品必须在图像质量和色彩兼容性上达到高度一致。
在今年Heidelberg与Ricoh宣布开展战略合作的发布会上，Heidelberg传达了一个重要信息：在杜塞尔多夫的国际数字媒体交易博览 会（digi:media）上亮相的统一工作流程和色彩管理方案也是Heidelberg进行推广的核心，其宣传主题为HEI Flexibility。通过演示某高尔夫活动宣传材料的生产过程，Heidelberg展示了其印刷系统和方案的的优点及专长。在演示中，各种产品都以 胶版和数字两种印刷方式制成，然而它们看起来几乎一模一样。它们都是由Heidelberg的统一色彩管理工作流程生产的，同时在生产中还加入了 Heidelberg的数字喷墨包装印刷技术，最后还使用了一系列Heidelberg印后加工技术。在英国，Heidelberg还展示了如何通过与网 络印刷商Red Tie的合作，来延伸其统一工作流程的价值链，其联合推出的系统可实现网络下单和与印刷买家及客户的在线沟通。
数字印刷的市场在何方？
Heidelberg的案例展示了某些成果，今天我们可以看到印刷业中许多印刷商都在使用不同的技术来实现类似的效果。某些产品在过去只用胶版印刷来 生产，然而对于短版印刷而言，数字印刷技术更为合适。所以说，使用数字技术来生产是对胶版印刷的互补。Heidelberg的案例也表明，印刷商已经发现 灵活运用数字印刷，不但可以为顾客提供更完善的服务，还可以获利。因为使用胶版印刷技术进行短版印刷并不能获利。如今，所有供应商出品的数字印刷产品都可 以在质量和色彩方面媲美四色胶版印刷。
尽管数字印刷在过去几届drupa中受到瞩目，胶版印刷也不甘落后，它正在变得越来越高效，并且变得更适应短版印刷。某些数字印刷商甚至还认为有必要 购进胶版印刷机来扩大业务范围。这些公司通常使用的是采用Presstek等公司D.I.技术的数字印刷机。这么做的原因是数字印刷商并不想使用胶版印刷 技术，而Presstek D.I.胶印机几乎可以和数字印刷机一样使用，其成本却和胶版印刷机一样。
Presstek董事长兼CEO Jeff Jacobsen表示：“我们有一个理念叫做“弥补缺口”。客户现在面临很大的困难，因为80%的四色印刷业务都是5,000印次以下的，为了实现这样的效率，你不能使用静电复印，因为墨粉太贵，而喷墨技术还不具备这样的功能。而对于500到20,000印次之间的印刷量，DI 胶印机可以让你用最低成本获得最佳印刷质量。
单张纸数字印刷技术在过去的十年里飞速发展。当大多数人在关注HP Indigo、Kodak 和Xerox 的高产量印刷机时，中低产量印刷机也有了巨大发展。Canon 和 Océ最近宣布利用现有技术来合作开发一款新一代的小产量印刷机。现在的小产量印刷机添加了许多额外功能，比如可以通过第五成像单元实现覆膜与上光典型的 产品就是Xerox 1000彩色印刷机，它所使用的干性油墨可以进行特效处理，比如局部上光，还可以在印刷品上增加特效。柯达Nexpress印刷机也具有类似功能。我们还 看到更大纸张的印刷技术。Xerox iGen4 EXP印刷机可进行长达66厘米的纸张印刷，进一步扩大了印刷范围。Kodak Nexpress SX 印刷机也可以进行类似的大纸张印刷。
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这些仅仅是利用数字印刷来补充胶版印刷业务，给客户提供更强大服务的一部分例子。如今印刷商发展业务的关键就在于是否有能力提供综合服务和产品，而不 仅仅是高品质的印刷。为了达到这个目标必须要改进工作流程，操作也必须更简便，才能争取到更大的客户群。卓越的印刷工作流程可以吸引那些经常性购买印品的 客户，同时还可以加强客户和印刷商之间的关系。除了街边的快速印刷店以外，印刷业基本上一直以来都是B2B的业务模式。而现在网络订单、网络工作流程以及 数字印刷技术正在将其变成B2C的模式。
Precision Printing——改变经营模式
英国印刷商Precision Printing是该业务领域的一个典范。Precision是一家典型的中型胶版印刷商，该公司首次投资数字印刷技术开始于2005年购入的一台HP Indigo印刷机。多年以来该公司的数字印刷业务只是其胶版印刷业务的一个补充，因为短版印刷可以和他们的胶版印刷业务相配合。在drupa 2008之后，Precision改变了他们的经营模式，开始发展自己的自动化工作流程，并且与意大利专业印刷商Pixelartprinting合作开 发了一个高级网络印刷订单系统。这一转变使得Precision的营业额在五年内翻了一番，而员工数量却并未增加多少。与此同时，该公司胶版印刷的营业额 几乎没有变化，尽管他们增加了新型Heidelberg10-unit 印刷机提高了生产力。其营业额的增加一方面是因为公司通过开展网络订单业务转向了B2C的经营模式，另一方面也源于其HP Indigo印刷机的自动化流程可以完成各种短版印刷业务。同时由于增添了可变数据印刷服务，Precision获得了更多B2B客户。
网络印刷软件和综合工作流程技术是提高印刷商工作效率的关键，同时也可以让他们像Precision一样扩大业务市场。这种工作流程将成为本次 drupa上许多公司的重点展出技术。Kodak就是其中最知名的公司之一，它将会展出一款统一工作流程解决方案（Unified Workflow Solutions），这个方案可以将目前市场上最流行的印能捷（Prinergy）商业工作流程与InSite印前端口系统连接起来，再结合 Darwin可变数据和Kodak网络印刷方案，可以实现胶版、柔版和数字印刷等多种方式的印刷。业界主要的供应商们都将展示相似的工作流程解决方案，使 印刷商全面接触整个价值链，开拓全新的业务视野。我们也期待看到小型印刷系统供应商在drupa创新园区展出大量加强型网络印刷技术和多媒体沟通方式。
优化创造业务新机遇
网络印刷中有一个领域是利用专门工作流程软件来优化印刷机接收任务与工作进程。在过去的几年里，尤其是在德国，网络印刷业务有了大幅的增长，这正是得 益于印刷商利用专门软件将多项任务安置在同一台印刷机上。他们主要使用的是大幅面四色胶版印刷机而非数字印刷机。在该领域最知名的公司是 Vistaprint，但是我认为最佳案例应该是Flyeralarm，该公司使用多种大幅面KBA和Heidelberg胶版印刷机和数字印刷机，并且 该公司的所有业务订单都在其网站和遍布全欧洲的网店内完成。目前该公司平均每天处理10,000份订单，其中99%是网络订单。该公司取得高生产效率的一 个关键就是使用了现代大幅面胶版印刷机的高速印前排版调整，以及较少的操作人员配置。
像Flyeralarm 这样的其他公司也研发出了自己的工作流程和任务整合软件，成功开发了网络印刷这一潜力无限的市场。现在这种软件也可以从专门的软件商那里购买。Litho Technics研发出了一套可以自动将多项任务合而为一的双联版印刷解决方案。英国领先的书籍印刷商MPG Books就是使用该方案的公司之一。他们计划将印刷书籍的种类从每月400种增加到600种，这个流程整合方案可谓是最佳选择。通过使用这种软件，他们 不但提高了印刷产量还减少了工作区的人员数量。MPG Books的技术研发部经理Colin Gammon表示：“该软件在保证原有高生产力的同时，还帮我们降低了一半的人工成本。它的AutoLayout功能使得我们可以在一张纸上同时添加更多 的任务，减少浪费，提高了周转速率。”这个软件还可以和其他供应商的解决方案结合使用。比如Fujifilm Europe就在它的XMF流程方案上添加了这个软件，而EFI则把该软件和一些MIS系统结合了起来。在英国，MIS提供商Tharstern 也在为它的许多系统开发升级拼版软件。
传统供应商开始走数字技术路线
drupa上将展示的另一个发展趋势就是胶版印刷机供应商正在进入数字市场。Heidelberg和Ricoh已宣布了他们的合作关系，并声称第一批 联合开发的系统已经安装完毕。Manroland宣布了将与Canon旗下的Océ共同推出高速喷墨印刷机。KBA将会和全球最大印刷商R.R. Donnelley合作进入数字市场。R.R.Donnelly研发出了自己的喷墨印刷机，并将其喷墨印刷技术授权KBA来开发新的印刷机。 Manroland与KBA推出的喷墨印刷机其目标客户群是印刷书籍、直邮、杂志和报纸的传统大批量胶版印刷商，同时他们还希望印刷商通过使用他们的产品 来改变经营模式。
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到目前为止大部分的高速喷墨印刷机都卖给了交易型印刷商，然而几乎没有商业印刷商投资这种技术。尤其是在美国，一些书籍印刷商已经安装了这种系统，使 用的主要是HP和Kodak的产品。他们利用该技术来改变出版商的经营模式，通过这些产品甚至连印量达5,000份的彩色书籍印刷也变得可能，从而使得印 品买家可以减少胶版印刷书籍的库存量。 King Printing就是一个典型案例。该公司是一家美国的小型书籍印刷厂， 他们是第一家购买高速喷墨印刷机来印刷书籍的公司，目前已经购买了两台，并且订购了第三台。他们期望能够改变其出版商客户的经营模式，使他们可以抛弃胶版 印刷而成为一家完全的数字印刷商。King Printing的董事长Aditya Chinai表示：“因为客户想要减少库存和开支，所以我们成为了他们的库存经理。使用喷墨印刷机之后他们就可以提高订单频率，降低印次。对于一本书，客 户可以提交10份订单，每单印刷50本，而不是一次性的大批量印刷。过去是按照预估数量来印刷的，而如今变成了按订单印刷。”
可以预计随着Manroland和KBA公司进入数字印刷市场，书籍和杂志印刷商将更愿意安装高速喷墨印刷机来改变他们客户的经营模式。
胶版印刷的未来在何方？
印刷商非常有必要了解到新工作流程方案、网络印刷和数字印刷等事物造成的巨大影响，那就是它们使得印刷商可以改变其客户的经营模式。将来印刷商一定会 变成跨媒体沟通方式的供应商，而印刷不过是沟通方式的一种。印刷商的客户们将面临一些全新的沟通方式以及许多新型供应商供其选择。网络印刷和工作流程工具 使得印刷商能够更便捷地与客户交流，也可以帮助他们提供更多的服务，使之成为更有竞争力的供应商。这不是说胶版印刷将会消失，相反，胶版仍然是大多数印刷 商的核心业务，然而如果没有数字印刷和自动化联网工作流程的辅助，客户们就有可能抛弃这些以胶版为中心的印刷商了。
许多分析家和媒体将drupa 2012称为“喷墨drupa”，而事实上它却是一个“数字drupa”。在本届drupa上我们将看到数字工作流程和数字印刷技术会如何引领印刷业向多媒体信息沟通产业转变。
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