多年来，在北美市场一直可以听到胶印要消亡，并将由数码印刷接手这样的言论。即使是倔老也说，他觉得胶印/数码印刷的平衡点已经到了对数码印刷更有利的一个临界点。在德鲁巴印刷展览会上，班尼.兰达称他的纳米印刷机会在所有的批量印数上与胶印形成强有力的竞争关系，此时很多人心中似乎已经得出结论，这或将成为胶印背上的又一把刀。
我饶有兴致地读到帕特里克.亨利（Patrick Henry）上个月在德国海德堡年度印刷机活动结束后的分享，其中读到海德堡公司的关键管理人员对胶印在世界各地不同的发展情况所做的评论，我觉得海德堡执行董事会成员斯蒂芬.普楞兹（Stephan Plenz）的评论表明了北美印刷企业似乎已经很大程度上放弃了胶印，仍在开着过时的胶印机。他说，在2012年的上半年海德堡创纪录的16亿美元的销售额中，北美仅占了大约12%，美国市场在过去10年中已经“完全改变了”，在设备投资上经历了一个近似“崩溃”的状况，购买额的下降多达65%。这降低了他们与其他世界各地印刷企业的竞争能力，估计美国的印刷厂比德国同行在印刷机技术上落后5年，在印后方面落后10年。当然，这些意见并没有让我感到吃惊，我这些年也一直这么说。
有趣的是要仔细看这些观点，可以看到德国和欧洲其他国家的一些印刷企业，主要凭借胶印技术发展到行业前列。我也读了最近英国《印刷周刊》上的一篇文章，有关英国最先进的商业印刷商之一的ESP彩印公司，在一个星期内，这家公司用一台新型海德堡速霸XL105五色印刷机进行了498次印前准备，印刷了210万印，平均17108张/小时，这台机器在一个星期挣了315000美元，其平均印刷准备时间是3分54秒。这是通过完美的工作流程实现的，利用海德堡在这个领域里的最新技术，如橡皮布清洗和使用双干燥装置的配置，实现设备快速、持续地工作，同时配合高效的印前和印后工作流程。所有对自动化工艺有利的事都做了。ESP公司还发现，通过改变战略，他们已经积极进入低于5000印的市场并大获成功。从利润上来说，他们的收入点在制版和印刷准备方面，以后的工作重点是试图让印数进一步下降，可能低至1500印。这并不是说ESP公司不会做大约15万印的长版活，而是他们的经营战略使其能适应短版印刷的需求。对于极短版的印刷和可变数据印刷，他们也会采用柯达Nexpress印刷机、奥西Arizona大幅面平板印刷机等。
海德堡在德国网络印刷领域一直非常成功。这与数码印刷的网络印刷一样，复杂的批量作业程序主要使用Metrix软件，用来计划在同一张纸上印刷各种不同的作业。帕特里克.亨利对此在他的文章中指出，海德堡超大幅面用户正在其印刷机上经济的安排各种不到100印量的活件。据说一个客户用多台超大幅面印刷机和一台网络印刷前端设备，在一天里执行了500次印刷准备，共12000个作业。Vistaprint最早开始有这样的尝试，他们仍然在用胶印机进行其大部分的印刷作业。用胶印进行大部分网络印刷与用数码印刷进行网络印刷的唯一真正的区别是用胶印不能做可变数据印刷，也不能有效地印刷少于100份的印件。但使用胶印所获得的收入和利润仍大大超过用数码印刷技术所获得的收入和利润。
虽然帕特里克.亨利的评论是针对海德堡的用户，但我们也看到了在欧洲用高宝、曼罗兰、小森等胶印机的客户，同样能以非常快的印刷准备时间和类似的高产量在短版印刷生意上参与竞争。我认为大量的北美印刷企业认为数码印刷是唯一解决方案，这已经是“误入歧途”。如果去评估采用数字印前/印后工作流程的现代化的自动胶印机能够多印多少作业的时候，对一些公司来说，其盈利潜力仍大于数码印刷机。我不是说不要使用数码印刷机，那也绝对不合理。数码印刷是对现代化胶印的补充，可以印刷极短版印件和可变数据印刷，使印刷企业能够参与到多渠道沟通传播的营销解决方案之中。
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