喷墨印刷技术在标签领域的发展与创新

    标签数码印刷主要分为静电成像技术和喷墨印刷技术。静电成像技术(包括干碳粉和采用液态碳粉的电子油墨技术)日趋成熟，已经得到广泛应用;而喷墨印刷技术通过近几年的不断发展创新，以独特的优势也逐渐获得了市场的认可，受到广大用户的青睐。本文中，通过比较这两种技术，简要介绍喷墨印刷技术在标签领域的发展与创新。
　　
　　喷墨印刷技术与静电成像技术对比
　　
　　静电成像技术是利用光导体和静电效应相结合来实现的。首先，通过激光扫描方式在光导体表面形成静电潜像，再利用带电色粉或者电子墨水(电荷符号与静电潜像相反)与静电潜像之间的作用力形成潜像，最后将色粉或者电子墨水转移到承印物上完成印刷。而喷墨印刷技术是油墨以一定的速度从微细喷嘴中有选择性地喷射到承印物上实现图像再现的。喷墨头作为喷墨印刷技术中的核心部件，种类很多，这里仅以适合于标签印刷的按需压电式喷墨印刷技术进行简要介绍和分享。
　　
　　从工作原理和目前技术现状分析，静电成像技术和喷墨印刷技术固有的区别，造就了两者各自的优缺点。
　　
　　(1)喷墨印刷技术与静电成像技术的图像转移方式不同。喷墨印刷技术将油墨直接喷印到承印物上;而静电成像技术需要将油墨通过橡皮布转移到承印物上。
　　
　　(2)喷墨印刷设备比静电成像设备的结构简单。以HPIndigo系列数码印刷机为例，数码印刷设备主要由激光成像仪(激光头)、光学成像滚筒(PIP)、充电器、供墨单元、橡皮布滚筒(ITM)、压印滚筒等重要部件组成;而喷墨印刷设备主要包括喷墨印刷单元、供墨单元等部件，成像结构更加简单。
　　
　　(3)两种技术的最大区别是喷墨印刷与承印物是非接触式的。
　　
　　(4)喷墨印刷技术的成像点与静电成像技术的灰度等级不同。静电成像技术中，激光头的激光扫描光点大小不可变，因此只有单一尺寸;而喷墨印刷技术喷出的油墨则可以产生4种甚至8种不同体积的墨滴，也就是说每一个墨滴可以反映出4级或者8级灰度。
　　
　　(5)当前，静电成像技术处于技术成熟期，而喷墨印刷技术处于发展初期，其技术发展潜力十分强劲。
　　
　　喷墨印刷技术在标签领域的优势
　　
　　在标签数码印刷领域，虽然静电成像的印刷品质比喷墨印刷更加精美，但在其他方面，喷墨印刷技术则更具优势，主要表现在以下几个方面。
　　
　　(1)喷墨印刷技术的印刷幅面适应范围大于静电成像技术。若要改变静电成像技术的印刷幅面，需要重新设计激光头的光路系统;而喷墨印刷技术只需通过拼接喷墨头、增加喷嘴数量，就可以非常方便地改变印刷幅面的大小。
　　
　　(2)喷墨印刷技术可以更好地适应承印物的多样化需求。因为喷墨印刷技术是无接触、无压力印刷，特别是其还可以使用UV油墨印刷，因此，喷墨印刷技术又被称为是继丝网印刷之后的又一种“万能”的印刷技术。
　　
　　(3)喷墨印刷的每一个墨滴可以具有多级灰度，在原有的CMYK四色基础上又加入了浅蓝、浅红两种颜色，能让画质更接近连续色阶。
　　
　　(4)喷墨印刷技术对周围环境的要求比静电成像技术更低。
　　
　　(5)喷墨印刷设备工作时稳定性好，且更环保。
　　
　　(6)喷墨印刷设备结构简单、保养维护更方便。
　　
　　发展喷墨印刷技术的制约因素
　　
　　虽然喷墨印刷技术具有多项优势，但就目前技术发展情况而言，喷墨印刷技术仍然存在一些问题，制约了其推广速度，主要体现在以下方面。
　　
　　(1)喷墨头的性能(如分辨率、速度等)需要进一步提高。目前，即便是成熟的喷墨头仍不能同时满足高速度与高质量的要求。
　　
　　(2)喷墨头的使用寿命，喷射可靠性、稳定性、一致性还需要进一步提高。目前，喷墨头的使用寿命不够长，使得其成为喷墨印刷设备中的消耗品，无形中也增加了用户的使用成本。喷射过程还有可能出现喷射歪斜、喷嘴堵塞，以及喷嘴喷射的墨滴大小不一致的情况，导致喷墨印刷质量不稳定。
　　
　　(3)喷墨头的制造成本较高，直接导致喷墨印刷设备的制造及使用成本偏高。
　　
　　(4)喷墨印刷用油墨的稳定性，及其与承印物之间的匹配性有待进一步提高。
　　
　　喷墨印刷技术在标签领域的创新与突破标签印刷行业在欧美地区已经进入了稳定增长期，这些地区标签印刷技术的更新和改进为全球标签行业所关注。作为采用静电成像技术的标签数码印刷设备代表，HPIndigo系列数码印刷机仅在欧洲就有1000多台的装机量，尤其利用HPIndigoWS6000系列数码印刷机生产少于4000米的标签活件，总体成本明显低于采用传统印刷技术的成本，而且在准备流程、设置和制版等方面也更加高效省时。
　　
　　与此同时，随着近几年喷墨印刷技术的不断发展，其在改善喷墨头性能、提升印刷速度和印刷质量等方面也取得了一定的成绩，而且各厂商相继推出了多款喷墨数码印刷设备。