如今，消费者走进一家瓷砖商店，会发现陈列在货架上的瓷砖种类五花八门，比起前几年的瓷砖产品，不仅花色更多样，而且图案更逼真。甚至出现了定制化产品，比如一片瓷砖可以印上全家福照片。建陶行业内人尽皆知，这些变化都得益于近些年陶瓷喷墨打印技术的应用和普及。该技术可以通俗地理解为在瓷砖表面打印图案。不为行业外所知的是，这项技术原本受欧洲企业封锁。三水及佛山的多家企业，在突破国外技术封锁的过程中，经历了探索、失败、重启，并扮演了技术国产化攻关的主力军角色，最终使得该技术能够惠及整个建陶行业和每一位消费者。
1.迟到的印花技术革命
喷墨技术在建陶行业的应用意义重大。业内称陶瓷喷墨打印技术为继丝网印刷、辊筒印刷后的“第三次印花技术革命”。它对于陶瓷行业转型升级的作用，包括了降低成本、提升效率、提升品质等多个方面，最重要的是大大丰富了瓷砖的花色品种，并在一定程度上为瓷砖定制化生产提供可能。
早在2000年左右，陶瓷喷墨打印技术便在欧洲实现工业化应用。但直到2008年以前，欧洲企业始终在该技术上对国内厂商实施技术封锁。
“十几年前欧洲就有陶瓷喷墨机了，以前我们去欧洲看到过这些机器。但他们互相间都说好了，不卖给中国。因此2008年以前中国陶瓷厂不可能买得到喷墨机。”佛山市三水盈捷精密机械有限公司（以下简称“盈捷精密”）总经理彭基昌说。
佛山市明朝科技开发有限公司（以下简称“明朝科技”）股东、副总经理毛雷在2003年即预判了喷墨技术在建陶行业应用的趋势和前景，并带队开始研发陶瓷喷墨打印所需的墨水。但当时喷墨机迟迟未进入国内，墨水研发于2006年中断。
随着2008年金融危机降临，欧洲企业为了拓展中国市场，逐步向中国输出陶瓷喷墨打印技术。2009年，金牌亚洲陶瓷公司率先引进陶瓷喷墨打印机，并于第二年年初推出首款喷墨瓷砖产品，首开佛山陶企应用喷墨打印技术的先河。
但国内陶企在该领域的“好日子”并未就此到来。起初，国外公司处于垄断地位，喷墨机和墨水的售价都非常高。“记得当时有一款进口喷墨机卖200多万元”，“最初进口墨水一吨要卖60、70万元”，彭基昌回忆称，但如今，同款喷墨机已经降到几十万元，而国产墨水每吨仅售五六万元。
而且，当时进口喷墨机与墨水捆绑销售，“比如说用了塞尔喷头，就必须配益达加或福禄的墨水，用国产墨水就不给保修。”明朝科技技术总监谭海林说。
2.国产喷墨机弯道超车
令人意外的是，陶瓷喷墨打印技术输入国内后短短一两年时间，国产喷墨机就面世了。
随后，国产喷墨机以明显的价格优势迅速打破了进口机的垄断地位，市场占有率逐年攀升，于近两年取得市场主导地位。据彭基昌估算，目前国内建陶行业应用的喷墨机大约3100-3200台，其中90%是国产的。
其中，佛山市三水盈捷精密机械有限公司、佛山市希望陶瓷机械设备有限公司、佛山市美嘉陶瓷设备有限公司三大厂商占了70%左右的市场份额。
虽然盈捷精密在国产喷墨机大发展中获利，可彭基昌本人却对这一过程有反思：“为什么有的建陶装备技术，我们做了20年还是做得不够好，但喷墨机却短短几年就赶上了？”
“究其原因，主要是因为我们的喷墨设备零部件都是进口的多，喷头、伺服电机、皮带、墨水泵甚至一条墨水胶管都是进口的，大家都是用这些进口部件组装”，彭基昌说，他为此感到有点悲哀。
他介绍，喷墨机核心技术包含两大块，一块是喷头，另一块是控制系统。喷头核心技术国内基本没有，还牢牢掌握在美国、英国、日本的几家企业手中。国内的数码控制技术较强，盈捷精密所产喷墨机的控制系统就是同国内公司合作开发的。
“实际上像伺服电机、墨水泵这些部件，还是有国产的，就是喷头目前还做不到。”彭基昌说，然而，一台喷墨机80%的成本都在喷头上。
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