CINNO Research 产业资讯，近期Kateeva的首席执行官Alain Harrus宣布离职，接任的是之前负责战略规划的May Su。Kateeva是一家由Conor Madigan于2004年创立的初创公司，Conor Madigan在麻省理工学院时研究的就是喷墨印刷（IJP）课题，来自同一课题组的还有Seth Coe-Sullivan，他正是后来的QD Vision的创始人。
根据外媒Displaydaily报道，从理论上讲，有机材料使用IJP工艺是非常自然的事情。无论是聚合物还是小分子，可溶性有机材料都可以使用不需掩膜的IJP工艺，其材料利用率大于90％（VTE的利用率小于50％），位置精确且投资成本低。实际上，喷墨头已经开发了很多年，早已满足亚像素尺寸印刷的规格需求。当时这些为8.5代工厂设计的打印设备都非常庞大，可打印电视尺寸的面板。不过，智能手机用中小尺寸面板普遍需求超过400的PPI，远超过当时IJP工艺的制程能力。这之后印刷工艺也在逐步完善，可是OLED发光材料领域又出现了磷光发光材料，这样喷墨打印IJP技术也就随着可溶性发光材料（小分子或聚合物）一起被搁置了。
不过后来，随着柔性显示器的采用，传统的Frit封装方式（用Frit材料将两块玻璃基板粘在一起）被某种形式的薄膜封装方式所代替。柔性显示器开发商三星将其封装薄膜（TFE，Thin Film Encapsulation）设计成一个由有机与无机层层叠的组合，其中无机层的沉积使用Applied Materials的设备和技术，而有机层则选用了Kateeva的印刷设备和技术。
这里的有机层除了充当防潮层，还用作平坦化层。随着其他面板制造商对三星解决方案的采用，Kateeva的设备市场开始壮大，要知道TFE工艺所依赖设备的成本约8500万美元（1台喷墨打印设备+2台PECVD设备），此时的Kateeva真正处于一个“竞赛阶段”。2020年，随着中国面板制造商和三星都将筹码压在OLED柔性显示器上，Kateeva又出现了进一步增长的机会，其竞争对手包括松下、SEMES和TEL，这个市场可能超过20亿美元。
表1：未来的六代线TFE产能和IJP设备需求
资料来源：APS，Hana Securities，OLED-A
IJP的最初目的是打印亚像素，并降低OLED显示器的成本。LGD、SDC、CSOT、JOLED和BOE都研究和探索了这种像素印刷工艺的应用前景。三星决定基于这项技术启动其QD 1.0项目，即使用真空沉积工艺沉积蓝色OLED层，接着使用IJP工艺印刷红色和绿色量子点层。三星的8.5代试验线，采用了Kateeva的打印设备和技术，已经开始测试。测试结果令人振奋，于是三星还计划推出其第一条每月30K产能的8.5代量产线。Kateeva认为这次机会价值10亿美元，为此他们开始计划冲刺IPO，并增加了一倍的人力。
不过事情并不总是一帆风顺的，三个月前，Kateeva解雇了一半的员工，包括首席运营官、CTO和其他高管，原因是三星将其QD 1.0项目的IJP设备合同授予了SEMES。SEMES是三星的子公司，该公司有2个部门，一个部门对应半导体设备的研发，另一个部门则对应显示设备的研发。SEMES的半导体设备研发部门发展的很好，不过专注于LCD业务的另一个部门却前景黯淡，该公司一直都没有找到合适的买家。不过，SEMES这之前曾投资将IJP技术用于LCD的彩膜制程，他们相信可以利用这些技术来打印QD 1.0项目中的QD层。显而易见，SEMES的设备无法达到预定的性能规格。不过，性能并不总能决定结果。三星已经在研究将这些IJP设备用于GaN纳米棒的印刷，他们认为这项技术符合其长期技术储备策略。实际上，三星已经在与中国显示面板厂商的竞争中，放弃了其液晶显示器业务，所以，他们又怎么能不保护它的子公司呢？
如果三星将合同授予Kateeva，那么Kateeva会将它的技术设备推向中国面板制造商。如果三星收购了Kateeva，三星又会担心一些重要员工最终会离开公司，并重新建立公司进而将该技术出售给其中国同业公司。SEMES高管——前SDC和SEC副总裁到三星的主席办公室，游说他们可以供应同样性能的设备，最终以Kateeva一半的价格达成交易。伴随着SEMES的进入，Kateeva 的IPO泡汤并辞退了其50％的员工。目前，Kateeva从其现有的中国私募股权投资者那里获得了新的运营资金，也正是因为此，公司原CEO Alain宣布离职。
为什么没有其他的OLED面板制造商来投资进而救出Kateeva呢？
LGD已经拥有2个供应OLED电视面板的8.5代线工厂，他们认为在广州利用中国的资本运营同样的8.5代线工厂会更具成本效益。目前，他们已经将其OLED解决方案切换成顶发射，这样可以提高开口率进而提高产品的亮度。LGD目前还在陆续关闭其LCD工厂，这在短期内会造成其收入的减少，实际上，LG的10.5代OLED线计划也已经被搁置。
京东方很显然非常了解中国投资的成本变化。他们认为RGBW是目前进入市场最快、风险最小的解决方案。
JOLED已经决定投注聚合物并使用松下的设备，他们对该印刷方式作了重新设计，用印刷线的方式替代印刷子像素，这样可以使用性能本不是最好的聚合物材料获得最佳的色点。
TCL暂时还不确定，不过可能会与JOLED一起开发使用一种已经被证实有效的解决方案，这样可以最大程度地降低风险并加快进入市场的速度。JOLED希望在日本为TCL建造和运营该工厂，不过TCL更希望在中国建厂，这样可以享受到位于中国的便利和CSoT的经验。
从2000年代中期以来，三星在显示技术、资本支出和收入方面一直都是显示器行业的领导者。不过，现在显然受到来自中国的同业公司——京东方和CSOT的挑战。在此期间，他们率先将基板尺寸从4.5代线提升到8.5代线，开启了LED背光和量子点技术的使用，另外它还一手将中小尺寸OLED（包括柔性显示器）显示器推向市场，并实现了超过200亿美元的年收入。
不过，与任何创新者一样，来路并不是一直都一帆风顺的，比如Note 7，比如预售的Galaxy Fold，一波三折。其IJP项目的工程师说：“这是三星有史以来最糟糕的决定”。三星的8.5 代线QD 1.0项目试验线每周生产100多块良品面板，SEMES的IJP设备显得步履维艰。也许三星的天才工程师们可以改善设备生产得到改善，不过还有很多困难需要克服，毕竟在QD 1.0项目中，IJP设备只需要印刷量子点层。可在QD 2.0项目中，这些IJP设备需要同时印刷量子点和纳米棒并保证其对齐，量率要超过99.9999％。与此同时，被视为最后技术保障的Kateeva则失去了很多人才，此时即使三星重启和Kateeva的合作，他们也未必能迅速进入状态了。
Kateeva计划在中国建设工厂
近日，证券时报报道称，Kateeva首次对外披露了公司发展的又一重要动向，即计划在中国建设工厂，这一战略性选择也预示着显示屏行业趋势性的转变。近日，三星显示集团(Samsung Display)表示，将于今年底关停旗下在韩国和中国的所有 LCD 面板产线，全面转向利润更大的QD-OLED 量子点显示面板和 OLED 显示面板。在三星全力进军OLED面板市场时，Kateeva计划在中国建设工厂，对于中国面板企业在世界竞争格局中具有重要意义。
对于Kateeva来到中国的意义，公司管理表示，不仅是离服务客户距离更近，同时也会促进整个产业生态链来到中国。我们是OLED上游供应链里比较关键的一个供应商，我们的到来势必其他材料厂商也会愿意也跟着来，大家一砖一瓦就把这个生态系统建起来了。”
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