数字喷墨工艺应用于建陶生产，始于1998年。一家西班牙公司开发了全球首台工业使用的陶瓷装饰喷墨打印机。同一时期，喷墨数字印刷机的概念机也开始出现。
10年之后，2008年喷墨工艺被引入中国建陶领域，彼时进口陶瓷墨水价格是120万元一吨，还不易买到。随后3年时间里，尽管陶瓷数码印花技术被大力推广，但在陶瓷行业的应用占比也只有百分之几。
爆发期出现在2012~2014这三年，数码印花在瓷砖行业的应用占比，从百分之几陡然上升到了80%以上，陶瓷数码喷墨机开始供不应求。
到2015年，陶瓷行业基本完成了数码化升级改造，开始进入存量更新、向新工艺发展阶段。市场上超过80%的印花瓷砖，是用数码印花做出来的。而陶瓷墨水价格，也由2008年的120万元一吨，直降到2018年的4万多元一吨。
发生在陶瓷世界里的故事可谓惊心动魄，如此迅捷的数字化进程，有几个关键要素的突破。首先是技术突破，随着物理研磨技术的提升和完善，陶瓷喷墨墨水的成本得以快速下降，数码印花成本甚至低于传统的平网和辊筒印花成本，得以推进数码陶瓷技术的大范围普及；但更重要的是国产设备、耗材商的快速进场。
以墨水为例，在经历了3年进口墨水的技术封锁后，2011年，一批国产墨水企业相继宣布攻破技术难题，吹响国产化的号角，这为其后三年数码陶瓷进入应用爆发期，提供了巨大动能。
从承印物的角度来看，数字技术的产业应用，不仅在瓷砖上，在纺织、广告、出版、家装、标签、纸箱等行业，都有可观的应用前景，并正在取得惊人的进展。
今年9月，阿里巴巴发布犀牛制造，形成非常轰动的事件。阿里选择服装产业链，花了三年时间，打通了数字印刷在服装上的个性化、定制化、柔性化生产。继9月“一号工程”在杭州正式投产后；
11月，第二家犀牛工厂在安徽上线；阿里还计划3年内打造1000个年销过亿的超级工厂。
犀牛制造的实践意义，不仅在于推进纺织印花领域的数字化进程，演绎数据与制造连接、上游与下游彼此结合的生产模式；更重要的是，在于对市场、对用户的启发和教育。犀牛智造是在利用数字技术建构一个生态，前端连接阿里巴巴零售平台上的8亿消费者，后端连接原材料、生产车间、物流供应商和淘宝天猫上数以百万计的中小商家，推动数字化的消费升级。
这无疑为印刷行业的数字化进程，展现了更为有利的市场发展环境。而就行业内部来看，目前行业的普遍共识，也认为数字印刷已到了发展的临界点。从数字印刷的主力机型——高速喷墨印刷机来看，截至2018年底国内市场的总装机量是141台，而2019年的增量是107台。在10月份的全印展上，最火爆的依然是数码馆，国内外数字印刷设备商悉数到场亮相，书刊印刷、商业印刷、快印企业纷纷有新机购入。
而国产数字设备商的批量涌现与快速发展，让行业燃起在印机制造领域弯道超车的期待。在数字印刷领域，能否再现数码陶瓷领域的故事，何时实现弯道超车，行业拭目以待。而对印刷企业而言，是否融入、何时融入数字印刷的浪潮，更是一道亟待解答的战略命题。
原文发布于《印刷经理人》杂志2020年第6期“编者的话”栏目，原标题为“发生在数码陶瓷世界里的故事”
沪公网安备 31011702001106号