软包装和一般塑料继续感受到了“蓝色星球效应”的影响，反过来，这也导致了消费者购买方式及与包装互动等方面的巨大变化。尽管新冠疫情减缓了这一进展，但它并没有阻止或扭转摆脱一次性塑料及尽量减少塑料浪费的趋势。
最近的一个重大新闻是英国塑料包装税 (PPT) 即将生效。作为一项环境税，英国塑料包装税 (PPT) 旨在为企业在塑料包装制造中使用再生材料提供经济激励，并使该行业更加接近可循环发展。自2022年4月1日起，HMRC 将对再生塑料含量低于 30% 的塑料包装征收每吨200英镑的税。在12个月内生产或进口超过10吨塑料矿石的公司，如果是在灌装、包装和标签前进行最后一次重大修改的公司，则必须登记并保留额外记录，以计算和缴纳税款。由于印刷被定义为“实质性修改”，许多包装生产商将承担最后的实质性修改，并被要求纳税。虽然不完全影响软包装的供应链，但PTT还彰显出一种更广泛的趋势，即朝着更可持续和环保的包装迈进。
从供应方面来看，柯达印刷部高级副总裁兰迪·范达格里夫指出，“我们的目标是生产100%可回收的包装，它提供与传统包装相同的阻隔性保护功能和外观，取代难以回收的多材料的复合材料。用易于回收的基材重复使用，符合循环经济的要求。因此，软包装将越来越多地使用基于消费后树脂 (PCR) 的可再生和/或可生物降解材料和基材。
CS Labels的销售总监保罗·汉佩奇肯定地说，“可回收性并不是正在消失的趋势，教育是产品适用性的关键，重点需要转向碳足迹意识，而不是生命周期的结束。宣传低碳足迹，比可回收材料更有效的环境效益是一个始终需要的提醒。”
对于哈尼包装营销和业务发展总监丹·明泽来说，“开发可回收材料的重点正在被可堆肥材料所取代，而堆肥材料往往比传统材料昂贵得多。品牌所有者愿意通过数字印刷支持的小批量产品促销来测试和了解可堆肥结构。例如，生物塑料材料和柔性纸结构受到品牌和供应链的重视。
这一趋势促使赛康推出了Titon，这是一种响应包装可持续发展趋势的新型碳粉配方。食品安全、无味无味，Titon可用于印刷单面或双面涂布纸，这也是包装的增长领域，越来越多的品牌寻求将薄膜包装转变为纸质包装。
除了环境，数字化对软包装的制造产生了切实的影响。范达格里夫先生说：“如今的消费者希望在软包装中获得更大的便利性，以及更复杂和更多的定制化。这促使品牌所有者在市场上推出更多SKU。因此，我们普遍看到了更短版的订单和数量、更频繁的设计变更，以及软包装的短期促销活动。与此同时，对更快的上市时间和更可持续的生产流程的需求也在不断增长。所有这些趋势都有利于将数字印刷用于软包装生产。”
丹·明泽指出， “使用宽幅传统印刷机的大型品牌将始终占有一席之地，但当今的全球消费者对各种选择和基于场合的包装感兴趣。数字软包装有助于品牌以极快的速度提供多个SKU和小批量，同时还为测试市场和促销包装提供平台。品牌所有者首先尝试在标签上进行数字印刷，因为它们的尺寸和价值都比软包装小得多，而数字印刷技术已经在标签印刷市场占据半壁以上的江山。品牌所有者现在正将目光转向将规模更大、影响力更大的软包装行业转变为数字印刷，以此作为支持小批量计划的一种方式。”
网屏欧洲软包装业务发展总监胡安·卡诺说：“这意味着印刷薄膜的数量减少，但订购频率更高。他们还希望包装加工商能够灵活地快速生产样品以测试市场，通过及时交货来减少库存，以及立即满足紧急作业的灵活性。消费者对更合乎道德和可持续地使用软包装的态度和新立法，也推动该行业寻求更环保的方式来生产和印刷包装。”
“预测趋势比对趋势做出反应更具挑战性，”汉佩奇先生说，“因此能够知道需要什么，管理设计稿，然后与信誉良好的供应商处理订单，并有足够的时间在正式推向市场前做好产品的市场适应性和更多的生产创新。我们的许多客户都在尝试限量版或试用版SKU，当他们知道什么是成功时，他们就会避免大规模产品推出的风险。下一代技术必须伴随着教育，品牌所有者必须了解油墨或碳粉，以及迁移问题和耐用性都会影响包装和品牌信誉。”
关于未来，明泽先生看到正在开发的新印刷设备和技术将推动数字软包装向前发展，例如UV和水性油墨和底涂技术。“数字印刷机制造商继续开发更广泛、更快的印刷机和更具成本效益的油墨技术，这反过来将继续推动数字软包装的扩张。最终，软包装市场中数字印刷的增长将吸引更多的加工商和供应商，因为该设备更易于操作，并且通常比大型传统印刷机更便宜。”
此类数字印刷机制造商之一是网屏，其Truepress Pac 830F是一款中幅水性喷墨数字印刷机，专为具有成本效益的软包装生产而设计，运行速度为 75 米/分钟，并且能够处理更多数量的作业。天比传统的模拟过程。
卡诺先生说，“喷墨数字印刷是一项快速发展的技术：可靠的喷头、电子设备、自动化数据处理、油墨开发和油墨成本、更快的速度、更宽的单元。这可以实现更快的交付时间、更高的性能和更低的生产成本。喷墨数字印刷在软包装应用中的快速发展，正在迅速推动数字中长版订单的成本可以媲美传统印刷。一个关键的成功因素将是包装的数字化，以及数字印刷可以提供的工作流程自动化程度。这最终将是数字印刷能够完全取代传统印刷的转折点，我们正在接近这一点。”
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