到2023年，柔印将占全球印刷标签总产量的39.6%，相当于310亿平方米或约3,337亿平方英尺的产出。这是根据造纸、印刷和包装行业领先咨询公司Smithers进行的一项新的专门市场研究《到2028年的标签和离型纸》的独家数据得出的。
2023年，标签印刷的动态继续发生变化，为投资和创新创造动力。该研究的深入市场分析表明，柔印仍是最受欢迎的窄幅卷筒纸印刷工艺，领先于胶印，到2023年，按销量计算，柔印将占据28.1%的份额；凹印将占14.7%的份额。
到2023年，数字标签印刷的市场份额仍然很小，为6.4%，但所占的价值份额要大得多。混合印刷（通常是通过机组式添加喷墨模块对柔印标签材料进行后期定制）占了另外4.1%的销量。
行业前景
史密瑟斯的数据模型表明柔印在标签作业中的前景是合理的。到2028年，全球销量将以3.3%的复合年增长率 (CAGR) 增长，略低于所有标签印刷的市场平均水平。在此期间，胶印的表现将优于胶印，预计复合年增长率为 2.2%，但会失去一些市场份额，输给凹印，复合年增长率为4.0%。
柔印的主要长期威胁来自数字喷墨、湿碳粉和干碳粉系统。预计同一五年期间的复合年增长率为12%-13%。数字化取得进展的原因有多种：
喷墨印刷的质量和吞吐速度正在提高
印刷周期变得越来越短，消费品公司 (CPC) 寻求多元化经营更多SKU，并削减自己的库存
由此创建的优质、快速周转订单市场将直接有利于数字生产，尤其是与最新一代网络印刷软件集成时
同样的因素也使得数字化对软包装工作更具吸引力。这是窄幅卷材OEM的自然延伸，而像ePac这样的企业的成功表明，当数字印刷与在线渠道尽可能紧密地集成时，它可以带来多么大的颠覆性。
印刷机增强功能
数字化对于短版作业来说更具成本竞争力，因为它减少了印刷准备和设置时间。虽然当前一代的柔印机在这些指标上无法与数字印刷机相媲美，但它们仍然可以利用自动化的进步来保持中印长度的价格竞争力，提高周转率并提高质量。
这可以在机组式和CI柔印生产线上看到。例如，自动套印和更好的色彩设置系统可以缩短印刷准备时间。更快的换版模块有助于处理更多SKU的转换，而不会损失过多的机器运行时间。还有一系列软件升级可以有助于提高质量和更可靠的换单。
此外，更换齿轮以进行直接伺服驱动的卷材处理，可以对物理敏感基材（例如薄膜标签材料）提供所需的更精确的张力控制。而热敏介质（例如热收缩包装膜）现在通过使用热量较低的UV LED固化更容易处理。
自动化还有一个额外的好处，那就是它可以帮助弥补新冠疫情期间熟练操作员的流失，当时许多经验丰富的柔印操作员离开了印刷厂，并且没有返回。
混合印刷的潜力
通过投资更多的混合配置，柔印还可以从印刷领域的数字革命中获益。Smithers 数据显示，混合标签印刷量将以7.8%的复合年增长率增长，从2023年的32亿平方米增至2028年的470亿平方米。
近年来，市场上出现几款新型混合窄幅卷筒纸印刷机。
纽博泰与网屏合作，将后者的七色SAI UV喷墨引擎安装在其FA-Line柔印平台上。合作伙伴表示，这将为高效生产增值标签打开大门；
欧米特的下一代X.Jet混合印刷机配备了Durst Tau喷墨引擎；
多米诺最新的改造模块专为集成到现有的柔印生产线而设计。它指出，改造选项对于客户来说是一种成本更低、快捷的流程，使他们能够采用准时交付模式，实现短期成本效益并减少浪费；
海德堡正通过其捷拉斯子公司开展工作，包括在ECS340等印刷机上提供LabelFire型号作为选件，尽管其新型340mm UV喷墨机Gallus One印刷机目前是其关注的主要焦点；
使用该公司的Digital Pro Max技术，麦安迪的Pro系列柔印机可随时升级为混合印刷机
实现混合印刷的全部商业潜力需要一个陡峭的学习曲线，为此，许多柔印原始设备制造商正在通过新的培训中心和支持服务加倍加强其客户关系。
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