在一个经济衰退的大背景下，没有哪个部门可以避免成本削减。然而对于一个印刷设备生产商而言，有一个领域如果投入削减过多的话却是一个非常愚蠢的决定，这就是研发部门。如果产品研发多年没有资金投入的话，那么像CHINA PRINT、德鲁巴这样的展会对于企业就变得没有太大实际意义。但是现实的问题，经济衰退给印刷业带来的冲击太大，而印刷设备生产商受到的打击是最大的。
如果想大致了解经济危机对印刷设备商产生了多大的影响，你只需要看看最近一段时期几大印刷设备生产商的金融状况。在上周，海德堡首席执行官Bernhard Schreier宣布2008/2009财年为公司150发展历史上“最糟糕”的一年。在公司的报告中称2008/2009财年订单收入下滑20%，许多数据都已经证明目前糟糕的状况。曼罗兰同样出现了大幅度的销售下滑——11%，同时营业利润下滑58%。此外，高宝也发布企业税前收入减少0.777亿欧元，销售下滑10.1%。
这样的结果就是许多生产商必须进行成本削减，并开始裁员。然而，即使处于目前的糟糕处境，但是有信息表明生产商仍然保持对研发部门的投入。 “对于我们而言，创新将让我们在市场上独一无二，而对研发部门的投入则是关键。”高宝德国公司的一位高管说。“如果我们已经失去了选择的权利，那么我们就必须明白在这个领域中，哪些工作能给我们带来最快的回报。” 曼罗兰同样重视对研发部门的投入，曼罗兰胶印机部门的一位经理说：“我们在研发部的投入比例和经济衰退前一样。一般来说，但销售下滑的时候，公司各个部门的预算都需要适当的调整，研发部门也不会例外。重要的事情是资源将被使用在关键部门。”
经济衰退的时候将资金投入到这个特殊的部门并非是罕见的事情。据悉在2004年到2008年间，海德堡共投入大约8亿欧元在新产品和创新方面。据称，这是海德堡竞争对手的2到3倍，现在的投入大约是每年1.5亿，比较而言减少了5千万。
“金融危机对我们影响很大，而且我们已经执行了许多削减成本的措施，”海德堡的发言人说，“但是我们将继续加强创新以此来维护我们再这个市场领先的地位。”
那么将如何使用这些资金呢?对于海德堡，会侧重于硬件和软件；提高自动化水平减少生产准备时间。海德堡将目光放在了大幅面印机市场并且着眼于产品包装。#p#副标题#e#
“我们这是受到客户的驱动，同时仔细分析市场变化，”海德堡的发言人说。“客户需要更高的生产效率和更短的生产准备时间。”
这些似乎正是目前主要的胶印机生产商集中努力要发展的方向。曼罗兰的这位经理也表达了相同的观点，曼罗兰正“着重提供产品的效率和生产率。”诸如Roland 700 DirectDrive和Inline技术，这些显示了在制版自动化以及改善颜色控制等领域的成功。
“为了让印刷更快更简单，我们向研发部门投资以简化印刷过程，”他说。“尽管德国或者英国的印刷机已经具备了非常好的性能，但在其他许多国家却并不是这样。我们所要求的就是印刷机的造作者仅仅只需要按下各个按钮即可，自动化和流程化、使用简单，这些增加了印刷机的附加值同时提高了技术和经济优点。”
高宝同样推出了具有更短准备时间的印刷机。在2004年高宝就发布了Rapida 105，这是一台可数码控制的印刷机。4年后它有了明显的进步：Rapida 106可以自动换版。
减少设备的准备时间是研发团队的另一个关键工作。无论是海德堡、曼罗兰还是高宝以及Komori的Lithrone SX40都可以在两分钟内完成6次换版。这是另一个例子，研发部门需要转换思路：印刷速度已经不再和缩短准备时间同样重要。
“达到每小时1.8万或者2万单张纸的速度已经不再是关键。最重要的是印刷准备速度。”高宝的高管说。
现在由客户所提出的要求正驱动着印刷设备生产商的研发部门去追求更高的目标。许多主要的企业正更加依赖研发部门不断提高自己的能力以帮助企业最终走出金融危机。
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