数字技术的博弈：喷墨还是碳粉？

    在家庭和办公环境下，墨水通常都被消费者认为是一个不够持久但比较有趣的选项，而且从每个页面的单位印刷成本来看，墨水的价格也比较昂贵，这最初是由技术上的局限性和一些额外成本（喷墨打印机用过的墨盒里含有大量的电子元件）决定的，但现在已逐渐演变成经济和定价模式的问题。
 
    一般来说，喷墨打印机的价格会刻意保持在较低的水平上，目的是为了“锁定”客户，使其在替换墨水时没有更多的选择。墨水和低端碳粉打印机市场的利润主要是由“剃刀与刀片”（Razor and Blades）这种搭售模式决定的。这个由吉列公司在上世纪开发的定价模式现在已经完全被打印机经销商所掌握。它的原理是：基本产品的出售价格极低，通常处于亏损状态；而与之相关的消耗品或是服务的价格则十分昂贵。比如说，剃须刀（饵）和刀片（钩），手机（饵）和通话时间（钩），打印机（饵）和墨盒（钩），相机（饵）和照片（钩），等等。这个模式还有一个很有趣的变形：软件开发者们免费发放他们的文本阅读器，但是对其文本编辑器的定价却高达几百美金。
 
    柯达公司在过去几年中一直在试图改变这种模式，他们提高了打印机的售价并降低了墨水的价格。此外，利盟（Lexmark）公司推出了售价4.99美元的500页墨盒，而惠普则开展了一场轰轰烈烈的“办公室喷墨”运动，该公司声称能在降低页面单位成本的同时达到与激光打印机相同的质量水平，这充分证明了墨水的制造和配送成本实际上是低于碳粉的。
 
    记得惠普公司曾经把“大量销售墨水”当做自己进军高端生产和商业印刷市场的一个经营策略，但关键的问题并不是他们能卖出多少墨水，而且是以什么价格卖。而且事实上，传统墨水的利润已经很大了，而竞争的日趋激烈意味着比碳粉更加便宜的墨水最终会给打印机供应商和印刷企业的销售带来帮助、
 
    很多业内专家都目前都十分看好喷墨技术的发展。因为碳粉技术在印刷市场的地位就像是热敏印刷在销售点广告领域所扮演的角色——它们是市场上的老大，但已经接近了发展的顶峰，再往下走也只能是在成本上做出微调，不可能取得重大进步。
 
    喷墨技术恰好相反，随着技术和性能的一系列改善，它已经步入了自身发展的“黄金期”。在生产型印刷特别是彩色生产型印刷领域，油墨也具有长期的优势，因为它的潜力更大。只要新型油墨的配方和性价比能够满足当今客户的需求，它就一定有能力改变印刷业的竞争格局。
　　 
    所有无论从哪种角度来看，碳粉都处于领先地位，而墨水正在奋力追赶，我们现在有理由相信，这将是一场非常精彩的比赛！