喷墨市场的劲旅——Memjet技术

    本篇介绍有关澳大利亚的Silverbrook Research公司，以及相关的MEMJET 技术。那么何为MEMJET技术？下面列出的术语要点解析：

    .Memjet页宽打印头阵列是Silverbrook Research 10年研发，并获得了1，278项专利的成果；
    .Silverbrook计划将它的技术许可给那些想进入喷墨市场，但不能从事必需的R&D投资的公司；
    .The Memjet Group的墨盒价格与OEMs的相比，它的每页成本将比其他喷墨供应商低5~10倍。
 
    术语“革命性”用在Silverbrook Research的Memjet技术上是最贴切不过的了。从2001年以来，Silverbrook Research已悄悄在美国申请了1，278项专利，这使得它成为了高科技行业里最多产的专利出版公司之一。2006年，该公司获得了美国专利与商标局（USPTO）授予的452项喷墨专利，在喷墨专利数方面名列第二，仅次于Canon。Canon 2006年注册了481项喷墨专利。尽管Silverbrook Research因它的技术创新而众所瞩目，但该公司迄今为止还没有推出一个实用性的产品。然而，这种情况将随着Silverbrook Research的一项重大宣布而改变。最近，Lyra分析师同该公司的奠基人Kia Silverbrook和其他Silverbrook Research公司的代理人就该公司的专利和产品情况进行了会晤,了解到的情况如下：
    1、The Memjet Group
    这家位于澳大利亚的Silverbrook Research公司在过去的10年里一直非常低调。直到最近，该公司才宣布成立一家叫做“The Memjet Group”的公司。Memjet是该公司即将进入市场的喷墨打印机部件的集合名。可以说，Silverbrook的喷墨技术是革命性的，因为该公司从源头开始设计这些部件，并且做得非常专业，设计成页宽打印头阵列。该公司没有使用任何现有的喷墨设计或专利，取而代之的是研发出了彻头彻尾全新的半导体，平板印刷打印头及芯片上（SoC）集成系统。
    Memjet打印头使用硅微电机系统（MEMS）技术制成，这能使该厂家做出极小的设备，尺寸只有几微米，排列在页宽显示器上。这种Memjet打印头尺寸可以扩展，并且该公司声称Memjet打印头能够提供比HP或Canon热敏喷墨打印头大17倍的喷嘴密度，打印分辨率达1，600X1，600dpi。
    The Memjet Group现有2种打印头。第一种是4X6英寸照片打印机打印头，由5个硅微芯片组成，每个含有6，400个喷嘴，总数达32，000个——大大超出任何其他OEM的喷墨打印头的喷嘴数；第二种是信纸/A4尺寸打印头，安装了11个硅微芯片，每个有6，400个喷嘴，加起来达到令人惊愕的70，400个喷嘴数。
    这些装在双面打印头上的喷嘴能喷出1.4~1.7微微升范围的墨滴，并以每秒12英寸的惊人速度打印。The Memjet Group还给Lyra分析师展示了一台样机台式喷墨设备，标准模式下，它以60ppm速度打印，远远超出目前市场上任何其他台式喷墨设备的打印能力。照片打印机打印一张4X6英寸的照片，速度快到2秒。信纸/A4尺寸样机打印机安装了5个墨水管道（CMYKK），并且这种4X6英寸照片打印机在5个墨水管道（CCMMY）里使用3种颜色。
    2、新的商业模式
    The Memjet Group的商业模式完全是新的。它不是携带自己的喷墨打印机系列来到市场，而是将作为喷墨打印引擎部件的独立供应商出现。该公司计划使用开放式的许可协议将Memjet核心引擎部件、软件及耗材提供给其他生产厂家。
    该公司代理人解释，从一开始，该公司就作出了投资研发而不投资生产设备的策略决策，这是一种区别于大多数其他喷墨OEMs的策略。目前，The Memjet Group已外包所有的生产给“主要的合作伙伴”，因此该公司能快速地提高其打印头芯片、驱动程序芯片、机械系统、墨盒及介质的生产。该公司说它的合作伙伴已有能力大批量生产这些部件。
    出自The Memjet Group的喷墨部件对目前没有技术能力来生产它自己的喷墨打印机的任何公司来说都是一种非常有吸引力的选择。例如，Dell或Apple可能从The Memjet Group获得Memjet技术的许可，并能相当快地装运具有高竞争力的产品。这些趋向对已投资了数百万美元在SPT技术上，并企图稳居喷墨市场老大的HP来说可能特别麻烦，因为HP拥有并经营着自己的喷墨生产厂，所以当Memjet合作伙伴带着只需要一点点投资但竞争能力很强的产品来到市场上时，HP将处于不利的地位。Memjet型产品就价格而言与HP的SPT型产品相比，将具有高的竞争性，并可能在总性能方面超过HP的产品。

#p#
    3、Memjet墨盒
    迄今为止，尽管Memjet透露，它的墨盒生产没有任何特别的地方，但它的墨水配方几乎没有提到。然而，值得注意的是Memjet计划通过提供廉价的墨盒用于其硬件中来破坏已有的商业模式。
    Kodak在推出新的EasyShare喷墨MFPs时，也采用了相似的方法，但The Memjet Group更进了一步，并创新了为Memjet合作伙伴填充而设计的墨盒。Memjet墨盒的标准尺寸是每色50ml，每个墨盒的售价可能是10美元。现有的墨盒采用染料型墨水，在间隙型纸上能防水，并且耐光，该公司说它正在研发颜料型墨水。
    The Memjet Group自夸，兼容竞争对手不可能解开它墨盒里使用的编码芯片，这将限制兼容耗材供应商的机会。然而，兼容厂家是聪明的，那么只需一点点时间就能证明Memjet的预测是否准确。
    Lyra观点
    Silverbrook的Memjet技术和商业计划的到来对主要的喷墨OEMs来说是一个不受欢迎的消息。特别是HP当Memjet部件来临时，会失去很多，因为HP使用页宽阵列的SPT打印头的Edgeline产品将直接同Memjet型喷墨设备展开竞争。HP的自助式照片自动售货亭和HP   Photosmart Express都使用Edgeline技术，而Memjet已暗示它第一个进攻的目标将是零售照片自动售货亭。传闻Memjet型自动售货亭将在PMA展会上亮相。
    由Memjet技术提供的快速4X6英寸照片打印速度使The Memjet Group成为那些提供专用A6照片打印机喷墨厂家的潜在威胁。2006年，Canon、Epson、HP和Lexmark都有该类产品的推出，这些厂家的平均价格为189美元。由于目前市场上还没有任何Memjet产品，所以对Memjet型喷墨产品对价格趋向的影响只能是一种推测，但该公司表示，它期望合作伙伴能提供现有价位或低于现有价位的喷墨产品。在今年的第四季度可能可以在市场上看到Memjet型4X6英寸照片打印机。
    尽管喷墨技术已在办公领域遇到了阻力，但HP在用商用喷墨设备渗透这个市场，但这些努力可能因为 Memjet的到来而结束。该公司的商业计划包括提供每页成本只有竞争性的喷墨产品1/5或1/10的能力，这对办公室用户来说具有不可抗拒的吸引力。The Memjet Group强调它的技术综合了喷墨技术的优势，如优异的照片质量、无需加热时间、低的干涉率、打印耐久性及比激光打印机低的每页成本。Memjet对于办公室用户的优势还有引擎简易、噪音低、效率高及速度极快。根据The Memjet Group说，信纸/A4型打印机和MFPs将在2008年第三季度进入市场，并以竞争性的价格出现。
    首批Memjet型产品将包括4X6英寸照片打印机、标签打印机、照片自动收获亭及信纸/A4型打印机，并且该公司期望将来有宽格式和商用机器的推出。消费类喷墨行业已饱尝激烈的价格压力之苦，并且大多数供应商在硬件上几乎已没有利润。Kodak和Memjet的宣布表示喷墨耗材也不再能幸免价格压力。可以预计2007年喷墨行业将在研发、包装及市场方面会有一些转变。