由于印染加工工艺的要求，印染布在加工过程中需要消耗大量的水，同时排放污水。其中印染废水主要由退浆废水、煮炼废水、漂白废水、丝光废水、染 色废水和印花退浆水洗废水组成。未来整个纺织工业的路线必定是污染物的最低排放，印花作为印染行业中的重要组成部分，也必须走在行业的前头，立足走“科技 创新，保护环境”之路。
棉织物手感柔软，穿着舒适，吸湿透气性好，深受消费者喜爱。如何提高棉织物印花的品质及色牢度，减少印花后废水的排放量，是值得深入研究的课题。棉织物印花目前有传统印花(涂料印花和染料印花)及数码印花两种。
涂料印花应用广泛，约占整个印花生产的53%；涂料印花是藉粘合剂在织物上成膜，从而将涂料固着在织物表面来获得所需图案的印花工艺。它具有操 作简单，工艺简化，印花后不需水洗、皂洗、退浆等工序，节约能源，无废水问题等优点。但涂料印花在印花时是靠粘合剂成膜而将其粘着于织物上的，由于粘合剂 的存在，印花(特别是大面积印花)织物的手感较差，同时粘合剂在花纹部分形成的皮膜存在吸附灰尘、泛黄、老化等问题。
染料印花与涂料印花不同。由于染料对纤维有直接性，所以染料印花用的糊料仅需要赋予色浆以一定的粘度和印花特性，以使染料随糊料初步地施加于织 物表面。但在印花后，需经过蒸化，使染料从色浆向纤维内部转移，进而上染固着。此时，糊料的职能也就完成，需从织物上除去。另外，印花蒸化后，还需要去除 织物上存在的未上染的染料及浮色。因此，染料印花在印花后还需进行蒸化、水冼、退浆等工序。同时染料印花中，染料与纤维发生化学的结合，印花后又经过退浆 处理，与涂料印花相比，其织物手感及水洗、皂洗、搓洗等牢度较好，但其工艺复杂，而且织物经水洗、退浆后存在污水处理问题，对生态环境存在破坏。
数码印花技术是传统纺织印花业的一项重大技术革命。它的生产过程简单地说就是通过各种数字化手段，将各种数字化图案输入计算机，再通过电脑分色 印花系统处理后，由专用的RIP软件通过对其喷印系统将各种专用染料(活性、分散、酸性及涂料)直接喷印到各种织物或其它介质上，再经过处理加工后，在各 种纺织面料上获得所需的各种高精度的印花产品。数码印花技术相对于传统印花技术而言，最大的优越性在于理论上可以无限地使用颜色，换言之，数码花型颜色的 数量不受限制。任何能在纸上打印的图像都能在面料上喷绘出来。通常传统印花由于受工艺的局限和资金的影响，它的套色数量是一定的，而数码印花突破了传统印 花的套色限制，印花颜色能够相对匹配，无需制版，尤其适合精度高的图案。同时，不断更新的墨水、颜色管理软件和数码印花机又为广阔色域和高质量印花品质提 供了有效的保证。
目前最成熟的数码印花技术是热升华转印数码印花。也就是采用热转印墨水通过任何一台喷墨打印机，先喷打到纸上，再将图案热(一般l80℃左右) 转印到织物上。热升华转印数码印花效果非常好，主要是图案不会因为墨水漂移而模糊，又有染料鲜艳色彩和耐洗耐晒等特点。同时印花后不需蒸化、水洗、退浆等 工序。
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