纯棉直喷技术发展回顾及前景预测

    热转印技术基本可以解决化纤类材料的印花，而对于纯棉面料的数码印花基本上有直喷和利用热转印纸两种选择，下面主要介绍直喷技术的发展。

    纯棉面料的直喷是从颜料墨水出现之后才开始出现一些原型机，起初主要在欧洲，通过改装EPSON的打印机成平板打印机来实现，这大概是1999到2001年之间的事情，真正开始商业化大约在2003－2004年左右，开始有一些利用EPSON 2200和4800改装的纯棉T恤平板打印机出现在展销会上。当时大概有2－3家公司，分别为美国的US Screen Print公司，欧洲的DTG和美国的Sawgrass公司，但是由于墨水的稳定性和色彩的饱和度都比较差，所以并没有取得很大的成功。

    真正将纯棉面料的数码印花推向产业化的是欧洲的Kornit 和日本的Brother公司。他们选用spectra 和Kycera公司开发的工业化打印头，并开发专门的纯棉颜料墨水，实现了纯棉面料的可靠的大批量打印。目前主要的个性化T恤打印公司基本都配备Kornit 931DS打印机（大概7－10万美金/台）和brother的GT541打印机（大概1.5－2万美金/台）。这些机器都是在2005年推出。

    由于这些专业的机器价格昂贵，所以以epson4800改装的平板直喷机还有一定的市场，尤其是在中国，由于这种改装的技术门槛较低，所以在中国，韩国和台湾就有许多公司生产、销售此类机器。机器的价格因此快速下跌。从3、4年前的10万元人民币/台下滑到4－5万元/台。此时机器功能比较完善，有自带RIP软件的改装机。如果只是改成平板机，大概只要3万元左右。目前市场上比较可靠的改装机有US screen printing 的FAST-T，sawgrass的Directadvantage，flexi－jet，新加坡的DGjet，欧洲的Nanojet，还有韩国的一些机器。中国好像也有几家，我去年试过北京中关村的一个公司的机器。感觉功能还是比较简单，而且他们的RIP软件也有问题，图案颜色有些失真。他们好像用的是罗门哈斯的墨水。

    其次重要的就是墨水问题了，目前市场上质量比较好的改装机用的墨水主要有杜邦、罗门哈斯（ROHM&HASS)，美国sawgrass、英国的nanojet生产的纯棉墨水。大多数机器都是用以上公司生产的墨水。这些墨水在色域、耐洗性、稳定性上都还可以被接受，当然和Kornit、brother的专业机器的效果还有很大区别。但是价格也比brother的墨水便宜很多（brother墨水零售大概900美元/升，最便宜的罗门哈斯的墨水大概是30－50美元/升）。但是有传言从2008年开始，罗门哈斯好像要停产他们的纯棉墨水了，可能的确利润太低不赚钱。韩国很多的纯棉墨水价格很便宜，但是没有试过，质量不是太清楚。

    纯棉打印离不开的还有白墨水，从1997年开始就有很多公司把白墨水的开发当作主要的科研项目。到2005年基本都放弃了。现在在市场上的也只有杜邦的白墨水。杜邦的白墨水是在2005年9月的亚特兰大ISA展销会上推出的，用于US screen printing公司的Fast－T纯棉打印机，当时预处理T恤，打印三遍白墨水再打颜色墨水。尽管如此，依然吸引了所有参展人的眼球。US screen printing凭借白墨水，销售上千台打印机，可谓风光一时。可是白墨水是很不成熟的产品。由于机器堵头过于频繁，US screen printing不得不花大量的精力应对质量问题，甚至法院的诉讼。一度资金非常紧张，靠借贷运作。真是“成也萧何，败也萧何”。2007年杜邦公司推出了第二代白墨水，据称稳定性得到提高，但是根据笔者的测试，新墨水再白度和耐洗性上有提高，但是稳定性依然很差，堵头频繁。

    能可靠使用白墨水的打印机只有Kornit的专业纯棉打印机。虽然用的也是杜邦的白墨水，但是由于其打印机和打印头设计，打印头比较容易清洗。而要利用epson改装机打印白墨水几乎是不可能的，在中国喷墨论坛上经常看到各厂家推出所谓的白墨水，以杜邦几十年太白粉生产经验和在这项目上每年数百万美元的投资尚且不能开发出稳定的白墨水，其它公司就更没有希望了。希望看过我文章的人就不要受骗了。如果不心疼机器想试试，杜邦公司的产品才是唯一的选择。

    纯棉T恤打印基本已经是一个过去式了，事实证明，对于相对昂贵的投资，不稳定的设备和墨水，要实现稳定盈利是非常困难的。如果有庞大客户群的厂家，不如投资Kornit和brother的专业打印机。但是纯棉墨水的配方工艺与发展，为纯棉面料的宽幅化数码化印花生产提供了宝贵的经验。从去年（2007）开始宽幅纯棉面料的数码印花工艺已经在各展销会上出现，各数码打印设备厂家，软件厂家，墨水厂家都开始进行整合，并提供可靠的打印工艺，这在未来的2－3年将成为热点。