喷墨技术的发展历程回顾

    编者按：如果说喷墨是一项时髦的技术，那么现在就有很多印刷专家在跟风——而且是以相当惊人的速度。

    在Graph Expo和SGIA等大型贸易展会上，有很多观众都是专为喷墨技术而来的，他们不但要参观展出的喷墨解决方案，听取喷墨技术开发商和经销商的专业看法，而且还要与已经采用了这项技术的用户交流使用心得。这种现象的出现绝非巧合，在过去18个月里，随着经销商和终端用户对喷墨技术了解得不断深入，生产这类产品的新兴设备商也如雨后春笋般涌现出来。喷墨是一项无压印刷技术，它能为用户带来广泛的应用机会，而且不会受到印刷尺寸的限制。通过使用精确的打印机头，喷墨系统可以把精细的墨滴喷射到任何一种承印物上。如果说喷墨是一项时髦的技术，那么现在就有很多印刷专家在跟风。

    喷墨技术的过人之处

    喷墨技术之所以如此吸引人是因为它能给设计、生产和印刷采购人员来带很多好处和机会。喷墨是一条通向低成本高利润的创造性印刷的捷径。它能够进行定制，在印刷机上打样，而且还适用于各种类型的工厂。人们可以用喷墨系统在硬性和柔性承印物上进行印刷，并且达到较高的质量水平。

    喷墨系统可以在有限的时间内完成更多的工作，并对印刷厂目前正在使用的其他印刷技术形成良好的补充作用，从而进一步提高它们的产量。此外，对大多数印刷厂或企业内部的印刷部门来说，引进一台喷墨打印机并不是一件多么困难，即便它很早以前就被列入了印刷企业的采购清单。

    喷墨系统高度的准确性和相对直接的生产程序给一位行业观察家留下了深刻的印象，这位专家曾经公开表示喷墨打印机可以在任何一种承印物上达到无与伦比的准确性。当然，他的话也许有些夸张，但基本上是与事实相符的。从根本上来说，喷墨印刷就是将成千上万个小墨滴准确地喷射到承印物表面的理想位置上。

    从很多方面来看，这项技术的发展速度都已经远远超过了我们的预计。如今，我们能看到很多由喷墨系统生产出来的图像，例如：车身广告、大容量纸箱和包装上的创新标签、大型展板以及巧夺天工的艺术复制品等。此外，这项技术还能对多种应用方式提供支持，因此能让用户充分发挥他们的想象力。

    传播到世界各地

    很多商业印刷厂都意识到了喷墨印刷所具有的潜力，并且非常愿意将这项技术推广到世界各地，而且很多喷墨技术的终端用户也都十分乐意在各大贸易展会和行业会议上现身说法，向大家介绍这项技术的好处，此外，随着喷墨技术的发展，广告、促销和包装等行业也对它充满了兴趣。

    来自美国加州Sign-A-Rama公司的老板JonHudson就曾经在去年十月举行的SGIA展会上向大家介绍过自己刚刚引进的Anapurna XL2喷墨打印系统，并声称这个系统对他走上开发室内外标牌和展板业务的道路起到了决定性的作用。

    Hudson的公司非常小，只有两名员工，但在喷墨系统的帮助下，他相信自己一定能够在当地闯出一片属于自己的天空，例如：为房地产代理商提供按需印刷服务以及为零售商生产销售点广告等。该公司的UV固化喷墨打印机使Hudson能在非涂布硬性承印物和最大宽度为98英寸的卷筒纸承印物上印刷出高质量的大幅面图像。据了解，Sign-A-Rama公司生产出的设计精美、质量上乘的定制化标牌、横幅或招贴画已经帮助他们的客户成功地建立起了自己的品牌形象。

    耳听为虚，眼见为实，很多印刷厂和印刷部门的经理都已经意识到了——正如Jon Hudson所意识到的那样——喷墨技术到底能为他们做些什么。对于那些还没有意识到这一点的人来说，设备商应该成为他们最好的老师。坦白地说，这也是喷墨印刷在当今市场上所面对的最大挑战。目前市场上有很多高效优质的印刷解决方案可供终端用户选择，他们应该根据自己的市场特点、客户需求和资源来选择最恰当的印刷方式，并尽量避免由跟风失败造成的损失。喷墨印刷也许是他们唯一正确的选择，也许只是众多正确选择中的一个。

    设备商不仅要推销设备，而且还要向客户传达正确的价值观。他们有责任向市场解释喷墨印刷的价值主张，而且设备商在这方面的能力将直接关系到他们在喷墨市场上的成功。

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    整合和支持

    很多设备商们都已经为支持喷墨技术采取了必要的措施。比如说：促进了系统的有效整合和全心全意为客户提供支持。

    喷墨的确是一项创新技术，但与大多数系统解决方案一样，它必须要与其他各种软件和工作流程组件配合使用。如何将它与这些因素完美地整合在一起是设备商和终端用户需要共同面对的一个问题。

    喷墨印刷的发展势头之所以如此强劲是因为它——如果使用得当——能将油墨、打印头、打印机或印刷机以及工作流程软件完美地匹配在一起。如果喷墨印刷想要继续保持增长，就必须保持这种精确的整合。

    如果将人的因素整合到工作流程中是另外一个值得考虑的问题，同时也是印刷厂的首要责任。目前，喷墨系统操作人员的技术水平参差不齐，而且这主要取决于老板到底把谁放在喷墨生产线上。虽然喷墨是一项非常简单的技术——几乎每个人都能学会——但它仍然对操作人员的技能有一定的要求。

    爱克发公司已经在产品支持方面取得了领先地位，而且他们希望其他设备商也能这样去做。该公司开发出了一个名为C3的客户支持计划，该计划能为喷墨客户提供一条实现喷墨价值最大化的快速通道。

    像C3（完全整合、完整服务和全面利益）这样的客户支持系统是喷墨技术获得成功的关键因素。所以整合，就是要将UV固化油墨、打印头和喷墨印刷机或打印机恰当地组合在一起。设备供应商应该派经验丰富的工程师、培训师和财务顾问为客户提供喷墨系统的安装和保养服务。此外，还要保证让客户在提高生产力的同时印刷出色彩鲜艳，耐久性强的图像。

    研究和开发

    仅仅是在两年以前，喷墨印刷在全球数字印刷市场上所占的份额还非常小。以爱克发公司为例，他们进入这个领域的时间也非常短暂。该公司拥有一百多年的成像经验，并且非常希望能够找到一种新技术，使他们轻松应对严峻的市场挑战。

    此外，整个市场环境也发生了巨大的变化，一个企业要想生存下去，就必须保持较高的投资回报率。于是，爱克发公司开始研究喷墨技术的发展前景，并很快取得了突破。

    在过去两年中，该公司已经推出了很多喷墨解决方案。他们在喷墨技术的研发方面投入了大量的资金，并且成功地开发（独立开发或与其他公司联合开发）出了很多新型喷墨系统、打印头和油墨。

    展望未来

    如今，北美、西欧和中欧市场已经成为了喷墨印刷系统的最大用户，东欧和亚洲市场的发展速度也不容小觑。随着中国市场的快速发展，喷墨系统将在亚洲取得巨大的进步。

    此外，喷墨技术在拉丁美洲的发展潜力也非常大，虽然比较宽松的环境要求可能会使传统印刷保持相当长的生命力。

    历史经验表明：大多数技术都会随着时间的流逝而变得越来越快，越来越便宜，喷墨印刷当然也不例外。这对印刷业的未来发展是一个好兆头，因为那时的市场竞争将变得比现在更加激烈。

    喷墨速度的提高和成本的下降将得到大多数印刷厂和内部印刷部门的积极响应，客户们也希望能在最短的时间内完成印刷，以便最大限度地提高广告和宣传材料的效力。

    此外，他们还希望能尽快收回对设备的投资，以便把有限的资金投入到更重要的事情上，例如：扩大生产规模、培训员工和进行广告宣传。

    在所有能够满足客户对速度和投资回报率要求的印刷技术中，喷墨技术是质量最高的一种。

    喷墨技术在将来将会得到更加广泛的应用，并为印刷企业打开新市场的大门。装饰印刷、安全印刷、POP和短版及时印刷等都将迎来新的用户，我们也希望能看到更多创造性应用的诞生。

    众所周知，每一项新技术、新应用和新方法在投入市场以前，都要经过长达数年的研发和检验，而喷墨技术的快速走红则打破了这个惯例。我们希望它能在未来的日子里继续书写自己的神话。